Βρίσκεται στα παγωμένα, ανήσυχα νερά του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και είναι περισσότερο γνωστό για τη λειτουργία του ως ομοσπονδιακή φυλακή υψίστης ασφαλείας από το 1934 έως το 1963. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, φιλοξένησε μερικούς από τους πιο διαβόητους εγκληματίες στην ιστορία των ΗΠΑ, όπως ο Αλ Καπόνε, ο Τζορτζ "Machine Gun" Κέλι και ο Ρόμπερτ Στρούδ, γνωστός ως "Birdman of Alcatraz." Η απομονωμένη τοποθεσία του, περικυκλωμένη από επικίνδυνα νερά, το καθιστούσε σχεδόν αδύνατο να διαφύγει κανείς.

Η ιστορία του Αλκατράζ, ωστόσο, ξεκινά πολύ πριν γίνει φυλακή. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως στρατιωτικό οχυρό τη δεκαετία του 1850, αποτελώντας μέρος της αμυντικής γραμμής του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, μετατράπηκε σε στρατιωτική φυλακή, φιλοξενώντας κρατούμενους του Εμφυλίου Πολέμου και αργότερα του Ισπανοαμερικανικού Πολέμου.

Το νησί κατέχει επίσης ξεχωριστή θέση στην ιστορία του ιθαγενούς ακτιβισμού. Από το 1969 έως το 1971, έγινε σύμβολο αντίστασης όταν οι "Ινδιάνοι από όλες τις Φυλές" κατέλαβαν το νησί, επικαλούμενοι συνθήκη που έδινε στους ιθαγενείς Αμερικανούς δικαιώματα σε αχρησιμοποίητη ομοσπονδιακή γη. Αυτή η 19μηνη διαμαρτυρία ανέδειξε τα δικαιώματα των ιθαγενών και συνέβαλε σε σημαντικές αλλαγές στην ομοσπονδιακή πολιτική.

Σήμερα, το Αλκατράζ αποτελεί μέρος της Εθνικής Περιοχής Αναψυχής Golden Gate και προσελκύει επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν τα απόκοσμα απομεινάρια των κελιών, το σπίτι του διευθυντή και την αυλή. Εκθέσεις προσφέρουν πληροφορίες για τη ζωή των φυλακισμένων, των φρουρών και την ιστορία του νησιού.

Πέρα από την ιστορική του σημασία, το Αλκατράζ εντυπωσιάζει με την φυσική του ομορφιά και την απροσδόκητη γαλήνη. Το νησί φιλοξενεί κήπους, ζωντανές παλιρροϊκές λίμνες και φωλιές θαλάσσιων πουλιών, όπως πελεκάνους και κορμοράνους. Η θέα προς την πόλη του Σαν Φρανσίσκο, τη Γέφυρα του Χρυσού Πύργου και τον κόλπο είναι μαγευτική.

Το Αλκατράζ είναι ένας τόπος αντιθέσεων—ένα φρούριο τιμωρίας που μεταμορφώθηκε σε καταφύγιο μάθησης και φυσικής ομορφιάς. Οι συναρπαστικές ιστορίες του για αντοχή, εξέγερση και ανανέωση το καθιστούν έναν προορισμό που δεν πρέπει να χάσετε.